Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci). (Enero-Junio, 2018). EISSN: 2215-3896. Vol 52(1): 1-26.

DOI: http://dx.doi.org/10.15359/rca.52-1.14

URL: www.revistas.una.ac.cr/ambientales

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FORO

Lo que el viento se llevó: ¿conocemos el impacto que producir energía eólica causa sobre los vertebrados voladores de Costa Rica?

Gone with the wind: Do we know the impact that produce wind energy causes on flying vertebrates of Costa Rica?

Víctor J. Acosta-Chaves

Académico especialista en herpetofauna y avifauna de Costa Rica, Instituto Internacional en Conservación y Manejo de Vida Silvestre, Universidad Nacional y académico en Universidad de Costa Rica Sede Atlántico y Universidad Técnica Nacional Sede Pacífico, Costa Rica; victor.acosta@ucr.ac.cr

David Villalobos-Chaves

Investigador y especialista en mamíferos de Costa Rica, Programa para la Conservación de los Murciélagos de Costa Rica (PCMCR); dvillaloboschaves@gmail.com

Introducción

El mundo actual demanda una enorme cantidad de producción eléctrica y Costa Rica no es la excepción a esta creciente necesidad (Ambientico, 2013). Según Obama (2017), el cambio climático es una realidad por lo que la tendencia de producción energética en el mundo apuesta por el uso y desarrollo de energías limpias no derivadas de combustibles fósiles. Afortunadamente nuestro país, de la mano del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), produce la mayoría de su electricidad mediante la explotación de energía hidroeléctrica, geotérmica, eólica y solar (Portilla, 2013).

En Costa Rica la exploración de la energía eólica tiene su inicio en los años setenta, aunque no fue sino hasta el 2002 que se inauguró la Planta Eólica Tejona en Tilarán de Guanacaste (Díaz-Bolaños, 2006). Actualmente, la producción de energía eólica es la tercera más importante en Costa Rica (Figura 1), después de la energía hidráulica y energía geotérmica respectivamente (Chinchilla, 2016). La zona de Arenal-Tilarán posee la mayor concentración de parques eólicos en el país, con una capacidad total aproximada de al menos 135,5 MW (ICE, 2015). Según las proyecciones de inversión y capacidad, el país pretendería producir 460 MW con energía eólica para el año 2018 (Chinchilla, 2016).

Figura 1. La cantidad de parques eólicos en Costa Rica aumentaría considerablemente antes del 2020 (Fotografía por V. Acosta)

Comparada con otras formas de producción energética, especialmente la térmica, la producción eólica provee múltiples beneficios medio ambientales al no generar residuos contaminantes (Snyder & Kaiser, 2009). Sin embargo, no está exenta de provocar efectos adversos sobre la biodiversidad; por ejemplo, al afectar negativamente las comunidades de aves o murciélagos de los sitios explotados. Dicha afectación sucede mediante la pérdida y fragmentación del hábitat para el establecimiento de los proyectos, los accidentes causados por colisión contra estructuras como los aerogeneradores o las líneas de alta tensión, o por intervenir nocivamente en el uso del hábitat de las especies (Arnett et al., 2008; Powlesland, 2009; Atienza, Martín, Infante, Valls, & Domínguez, 2012).

El impacto negativo sobre especies y poblaciones de vertebrados voladores se ha documentado extensivamente alrededor del mundo, en Norteamérica, Europa, Asia, Oceanía y partes subtropicales de Sudamérica (Snyder & Kaiser, 2009; Powlesland, 2009; Atienza et al., 2012; Zimmerling et al., 2013; Barros, Gastal de Magalhaes, & Rui, 2015; Beston, Diffendorfer, Loss, & Johnson, 2016; Johnson, Loss, Smallwood, & Erickson, 2016). Por ejemplo, en Canadá se calculó que una turbina puede matar hasta 26 aves por año según la ubicación de la planta eólica (Zimmerling, Pomeroy, d’Entremont, & Francis, 2013). En Virginia del Oeste, Estados Unidos, se ha estimado que una turbina puede matar más de 47 murciélagos por año (Kerns & Kerlinger, 2004). Lo anterior se traduce en cientos de miles de aves y murciélagos muertos por año en Norteamérica (Arnett et al., 2008; Arnett & Baerwald, 2013; Beston et al., 2016).

Los datos y contextos expuestos anteriormente corresponden, en particular, a áreas templadas o subtropicales, con condiciones climáticas y biológicas distintas a las nuestras en Centroamérica. Entonces, ¿cuál es el impacto de la producción eólica sobre las poblaciones de vertebrados voladores en Costa Rica o la región?; creemos que todavía no hay respuesta para esa incógnita. En los ámbitos neotropical y latinoamericano no existen suficientes estudios científicos y técnicos publicados o de fácil acceso, como los previamente citados (no obstante, ver Villegas-Petraca, Macias-Sánchez, MacGregor-Fors, & Muñoz-Robles, 2012; Barros et al., 2015; Rodríguez-Durán & Feliciano-Robles, 2015; Briones-Salas, Lavariega, & Moreno, 2017). Esta situación es extraña, partiendo de que países como Costa Rica siempre han sido pioneros en lo que respecta a estudios biológicos y ambientales.

Aunque la afectación de los proyectos eólicos sobre la fauna de vertebrados voladores mundialmentel ha sido demostrada con evidencias, y existe poca información al respecto en la región, en nuestro país encontramos argumentos que indican una nula afectación sobre la vida silvestre. Por ejemplo, la Planta Eólica Tejona y sus plantas vecinas en Tilarán no registraron colisiones de vertebrados contra torres eólicas al menos hasta el año 2006, argumentando que las aves vuelan más alto que las torres o usan el bosque para desplazarse (Díaz-Bolaños, 2006). No obstante, considerando que en Costa Rica hay más de 900 especies de aves (UOCR, 2016) y 115 especies de murciélagos (Rodríguez-Herrera, Ramírez-Fernández, Villalobos-Chaves, & Sánchez, 2014); que en el área de Arenal-Cordillera de Tilarán y zonas aledañas hay cientos de especies de aves y decenas de especies de murciélagos, estimándose incluso un Área de Importancia para las Aves (IBA) (Chaves, Chaves-Campos, & Sánchez, 2013; Rodríguez-Herrera et al., 2014) (Figura 2); y que nuestro país presenta uno de los mayores índices de diversidad de estos vertebrados por kilómetro cuadrado en el mundo (Obando, 2007) consideramos ilógica, utópica y poco precisa una conclusión de ese tipo, pues no responde a la biología de todas las especies de vertebrados voladores (residentes o migratorios) que potencialmente podrían verse afectados en esa u otras regiones del país.

Figura 2. El murciélago centenario (Centurio senex) (A) y el pájaro campana (Procnias tricarunculatus) (B) son especies emblemáticas en sus grupos faunísticos, pero con datos poblacionales limitados en el país. Ambos coexisten en el área de Arenal-Cordillera de Tilarán y sectores aledaños, donde también existen varios proyectos eólicos funcionales (Fotografías por V. Acosta).

Al ser los animales de dominio público en Costa Rica, consideramos que la ciudadanía tiene derecho a saber: 1) ¿cuál es la diversidad de aves y murciélagos, antes y durante la fase de exploración, en los distintos proyectos eólicos?, 2) ¿cuántas aves y murciélagos mata una torre eólica por año en una región específica del país?, 3) ¿cuáles especies son las más afectadas negativamente por la actividad?, 4) ¿cuántas de estas especies son consideradas como amenazadas?, 5) ¿cómo se evita o mitiga dicho impacto?, 6) ¿funcionan las medidas de mitigación planteadas? Los estudios científicos estandarizados son vitales para obtener respuesta a las interrogantes planteadas.

Únicamente el monitoreo biológico mostrará patrones y efectos sobre la diversidad en las comunidades biológicas estudiadas, durante las fases de explotación a través del tiempo. Dichos datos son requeridos para elaborar análisis comprensivos sobre la afectación de un área específica o en el nivel del país (p. ej. Powlesland, 2009; Zimmerling et al., 2013; Beston et al., 2016; Johnson et al., 2016; RELCOM, 2016). Estar actualizados con metodologías para recolectar datos o elaborar estimaciones matemáticas es fundamental para comprender con mayor exactitud cuál es el impacto generado (Figura 3).

Al menos por ahora, en Costa Rica se debería aspirar a conseguir una estimación corregida de colisiones de aves o murciélagos contra turbinas eólicas para distintas escalas. La clásica estimación corregida de colisiones requiere calcular la tasa de descomposición de los cadáveres o de remoción de estos por depredadores, o la probabilidad su detección por parte de los investigadores (Ontario Ministry of Natural Resources, 2011). Incluso actualmente se está tratando de desarrollar técnicas y estimadores generalizados más precisos para países como EE. UU., pues dimensionar la magnitud de las fatalidades es aún bastante inexacto (Bats and Wind Energy Cooperative, 2017).

Figura 3. Regular la producción eólica durante noches lluviosas y nubladas es una medida de prevención para evitar colisionar aves migratorias (Fotografía por V. Acosta)

Un primer paso para lograr esos objetivos, es asegurar e incentivar la difusión de la información científica generada mediante informes técnicos o artículos científicos arbitrados, idealmente de acceso público. Nos parece preocupante la poca información referente a las listas de aves o murciélagos en plantas eólicas de Costa Rica, pero aun más, el vacío de información en relación con la mortalidad de estos animales producida durante las fases de explotación. Siendo optimistas, es probable que muchas plantas eólicas nacionales posean actualmente cierta información biológica generada por monitoreo propio, que sería materia prima para artículos científicos, por ejemplo.

Además, recomendamos al país apostar siempre por usar tecnología de punta para generación eólica y mitigación sobre la vida silvestre. Por ejemplo, probar prototipos de turbinas éolicas amigables con las aves y murciélagos, utilizar grabadores ultrasónicos que permiten detectar especies de murciélagos que no se registran mediante otros métodos (p. ej. redes de niebla; MacSwiney, Clarke, & Racey, 2008), instalar dispositivos acústicos o electromagnéticos que repelen a los murciélagos de las turbinas (Nicholls & Racey, 2009; Johnson, Ford, Rodriguez, & Edwards, 2012), o usar radares para minimizar el impacto sobre especies de aves emblemáticas o migratorias. Como estas, existen muchas otras medidas complementarias de mitigación, cuya eficiencia se podría probar en nuestros ecosistemas (Soto, 2017).

En Costa Rica urge desarrollar un plan de evaluación y mitigación nacional acerca del impacto de la producción eólica sobre la biodiversidad. Al ser una industria energética considerada ecoamigable, sería pertinente y oportuno que los actores públicos y privados colaboren entre sí para tener un panorama más claro al respecto, vital para poder implementar las técnicas de mitigación más efectivas. El desarrollo de este tipo de investigaciones y políticas es crítico para tomar decisiones ambientales responsables en relación con el crecimiento de un país cada día más necesitado de energía.

Referencias

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