La prensa temprana en la era digital: contexto y recursos

Catherine Poupeney-Hart

Universidad de Montreal

Canadá

Resumen:

El estudio de la prensa periódica temprana en Hispanoamérica enfrenta al investigador con notables obstáculos debidos al tamaño del material y a su estatuto menor como práctica escritural que hizo que no se preservara en forma íntegra y en condiciones idóneas. Aunque falta mucho para que se generalicen, las operaciones de digitalización que llevan a cabo bibliotecas y archivos suponen una transformación radical de este panorama y unas implicaciones difíciles todavía de apreciar. Se completa un estado provisional y práctico de la cuestión con el examen, desde esta perspectiva, de la tercera serie de la Gaceta de Guatemala (1797-1807), órgano de prensa más importante al final del siglo XVIII y principios del XIX en Hispanoamérica.

Palabras clave: prensa temprana, reedición digital, discurso colonial, Ilustración, literatura centroamericana, Gaceta de Guatemala

Abstract:

The main obstacle to the study of the early periodical press has been access to the materials, due in part to their volume, but even more to their minor status as a scriptural practice. More particularly in Hispanic America, this prevented several newspaper series from being preserved intact and what survived was not always kept in optimal conditions. Even if we will have to wait until relevant libraries or archives provide digitized version of their full collections, the operations that have already taken place offer unprecedented access to materials with potential implications still difficult to foresee. This article aims initially to provide a brief and practical survey of the present situation. It will then move on to examine, from this perspective, the third series of the Gazeta de Guatemala (1797-1807), the most important newspaper at the end of the 18th and beginning of the 19th centuries in Hispanic America.

Keywords: early periodical press, electronic publishing, colonial discourse, Enlightenment, Central American literature, Gaceta de Guatemala

Introducción

El estudio de la prensa temprana desde la historia, la literatura o la comunicación, como disciplinas académicas, ha implicado enfrentarse, hasta ahora, con el problema de acceso a los textos. Nos referimos aquí en particular a la producción periodística que, para el ámbito hispanoamericano, parte del primer decenio del siglo XVIII y conoce un florecimiento notable durante la fase final del dominio incontestado de España sobre sus provincias ultramarinas, es decir, hasta la invasión napoleónica de la Península. Si la comparamos con formas de expresión más convencionalmente literarias, la periodística no ha sido lo suficientemente estudiada ni difundida y, en varios casos, no ha sido conservada en su integridad. Esto se debe en primera instancia al mediocre estatus social de un medio no avalado por la tradición clásica, ni por el prestigio de un autor único, y por lo tanto no es considerado digno de ser preservado con las mismas precauciones que otros impresos asociados con formas canónicas de expresión como la historia, la poesía, el teatro o la novela.

Los problemas de conservación y reedición de los periódicos tempranos se deben también al tipo de consumo para el que estaban previstos inicialmente, es decir, circular, ser compartidos, y, en el caso de las hojas más noticieras, acabar no sirviendo “más que para papel viejo” (Regañón y el Nuevo Regañón, 1965, p. 37), pese a que la presencia de introducciones y de índices de materias que facilitan la consulta de los números reunidos en tomos1, apunta a una vocación enciclopédica netamente libresca de gran parte de esta producción.

Resulta inútil insistir entonces en que estos acondicionamientos, propios de la actividad periodística temprana en general, que fueron agudizados en Hispanoamérica, han tenido como consecuencia huecos en las series, con números faltantes o dispersos en lugares apartados y, a menudo, roídos por la humedad y las polillas, a pesar de haberse impuesto el uso de un papel de alta calidad, exclusivamente importado de la metrópoli en las colonias ultramarinas de España. Aparte de la dificultad de localización de los ejemplares en archivos y bibliotecas, no son pocos los investigadores que han tenido que pasar por etapas onerosas para lograr ver los textos y conseguir reproducciones aceptables que permitan un trabajo fino de lectura, en la calma de un espacio personal de trabajo2. El Estudio histórico del periodismo guatemalteco de Barrios y Barrios (2003) se hace eco de este problema, pero aún en una fecha más reciente otro estudioso lamenta los obstáculos con los que se enfrentó su investigación doctoral: “El rastreo de la Gaceta de Guatemala”, confiesa Hernández Pérez (2015),

[r]esultó un trabajo difícil, debido a que las universidades y archivos de Guatemala, Centroamérica, Estados Unidos de América y España, al momento de iniciar la investigación, no poseían la publicación. Esto implicó el que centrara mi búsqueda en la ciudad de México, lo cual después de un arduo trabajo de campo logré localizarla en la Hemeroteca de la Universidad Nacional Autónoma de México (Sala de Microfilmes). (pp. 13-14)

Los documentos estaban de hecho allí, en “universidades y archivos de Guatemala, Centroamérica, Estados Unidos de América y España”, desde hace muchos decenios, pero la información de cómo llegar a ellos se hallaba dispersa.

En los últimos años, tanto en Centroamérica como en el resto de Occidente, todo indica que el problema de acceso a los periódicos antiguos está siendo resuelto, gracias a las operaciones de digitalización y puesta en línea del material. Bastante queda todavía por hacer, pero también es cierto que un breve balance de la situación actual no está de más para el investigador que se inicia en el tema3.

Recursos digitales fuera del ámbito hispano

Con la prensa periódica estamos frente a textos que tuvieron inicialmente tiradas limitadas y quedan, por lo tanto, pocos números en circulación. Basándose en Guinard (1973), Clément (1997) menciona los 1.390 ejemplares del Espíritu de los diarios y los 500 de las Cartas críticas periódicas, por recordar solo dos de los periódicos peninsulares que nombra el estudioso francés. Añade que, en lo que concierne al Mercurio peruano, caso de mayor éxito en la producción hispanoamericana del momento, es probable que las tiradas fluctuaran entre 400 y 575 ejemplares. Como series, los periódicos contaron a menudo con un volumen tan considerable de folios que resultan de difícil adquisición para individuos aún en sus reediciones modernas. Sin entrar en el caso de los papeles de mayor circulación en el siglo XVIII europeo (como las 32.781 páginas de la Gazette de Leyde), solo basta mencionar las 10.429 páginas de las Gacetas de México de Manuel Antonio Valdés (1784-1809), las 3.568 páginas del Mercurio peruano (1791-1795) (Clément, 1997) o las 2.168 del Papel periódico de la ciudad de Santa Fe de Bogotá (1791-1797) (Bohórquez Colorado, 1978). En estas circunstancias, la posibilidad de disponer de copias numéricas supone una insuperable aportación práctica al campo de estudios.

Fuera del ámbito hispano, se dispone de recursos importantes para acceder a versiones numéricas de periódicos anglo, franco e italohablantes, cuya consulta resulta necesaria para reconstruir el horizonte discursivo, a la vez formal, pragmático y temático, de la prensa de antiguo régimen en el mundo occidental. Se puede citar el archivo de prensa de Google, aunque este proyecto iniciado en 2008 se suspendió en 2011 (Belga News, 2011), y el British Newspaper Archive, herramienta particularmente eficaz para prensa británica. Una mención particular se merece también el programa del Centro de estudios del siglo XVIII de la Universidad de Lyon, en Francia, con sus Gazettes européennes du 18e siècle. A esta breve lista de recursos generales, habría que añadir la biblioteca digital de la asociación de bibliotecas e instituciones de investigación Hathi Trust, así como Internet Archive: ambos casos proveen copias digitales de importantes periódicos hispanos, aunque no sea éste un aspecto específico de su compromiso. En esta lista se pueden incluir otros recursos digitales para el ámbito de la francofonía, como Media 19 (para prensa francófona decimonónica de las Antillas, Bélgica, Canadá y Québec, Egipto, Estados Unidos, Francia, Grecia, India, México, Suiza, Uruguay); están también disponibles colecciones de antiguos periódicos canadienses, franco y anglo hablantes, en Notre mémoire en ligne de Canadiana.org, así como revistas y periódicos quebequenses de bibliotecas y archivos de Québec. Finalmente (aunque siempre a título provisional) resulta útil el sitio I Giornali in Italia.

Cuadro 1. Algunos recursos digitales para prensa periódica fuera del ámbito hispano

Reediciones impresas de periódicos tempranos hispanoamericanos

Si nos centramos ahora en el ámbito hispanoamericano, y más particularmente en la reedición de la producción periodística temprana, es probable que varias agendas nacionalistas (o gremiales) motivaran la reimpresión de los papeles más notables de la época colonial que se realizó sobre todo a partir de los años cincuenta, y particularmente en los ochenta del siglo pasado. Afortunadamente, para ello se recurrió casi exclusivamente a la edición facsímil o cercana a la facsímil, respetando por lo tanto la dinámica editorial de la prensa periódica, marcada fundamentalmente por principios de jerarquía y discontinuidad formal y en gran medida temática.

En México4, se imprime así en 1949 y 1950 una edición de las Gacetas sacadas por el obispo Castorena y Ursúa y el presbítero Sahagún de Arévalo (1722-1742), y a mediados de los años ochenta, uno de los tres primeros tomos de las Gacetas de México de Manuel Antonio Valdés. Paralelamente, se publicaban el Mercurio volante de José Ignacio Bartolache (1772-1773), y los tres primeros periódicos de José Antonio Alzate: “Diario literario de México dispuesto para la utilidad pública a quien se dedica” (1768); “Asuntos varios sobre ciencias, y artes” (1772); “Observaciones sobre la Física, Historia natural, y Artes útiles” (1787-1788) (Roberto Moreno ed., 1980, pp. 1-58; 59-150; 151-249). En cambio, no se juzgó necesario en ese momento, ni curiosamente después, realizar una edición de las Gacetas de literatura (1788-1795) del mismo Alzate que fuera más respetuosa del original que la que se había elaborado en 1831. Notemos que, mientras la American Philosophical Society de Filadelfia solo posee 10 números (1792, del 38 a 47) del segundo tomo original, gran parte de la colección se conserva en la Biblioteca Palafoxiana de Puebla, y posiblemente (aunque no lo hemos podido comprobar) en la Biblioteca Cervantina del Tecnológico de Monterrey, en México, con lo cual no habría sido (ni sería) tan difícil la labor de reedición.

En un proceso análogo al de México, en el Perú (1982-1983), se publicaban ediciones facsimilares de la Gaceta de Lima en diferentes épocas, mientras toda la serie del Mercurio peruano (1790-1795) lo había sido en 1966. Más de diez años después de esta edición, en 1978, en Colombia, se realizaba una reproducción en siete tomos de otro monumento de la época colonial, el Papel periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá (1791-1797) de Manuel del Socorro Rodríguez, seguida en 1993 por la del menos ambicioso Correo curioso erudito, económico y mercantil de la Ciudad de Santafé de Bogotá (1801).

En el mismo período (1995), un colegio de periodistas ecuatorianos se hacía cargo de la doble edición facsimilar y moderna de la importante, aunque cuantitativamente modesta, obra de Eugenio Santa Cruz y Espejo, las Primicias de la Cultura de Quito (1792), que había sido divulgada previamente (1912), junto con otros escritos del médico quiteño.

En esta lista de reediciones de periódicos preindependentistas, no puede faltar la mención de dos papeles del Río de la Plata, el Telégrafo mercantil (1801-1802) y su sucesor inmediato, el Semanario de agricultura (1802-1807), que se valieron de ediciones facsimilares en 1914 y 1928-1937 respectivamente, con una reimpresión popular en 2003, y otra, más reciente, sobre soporte CD-Rom.

Esto deja fuera dos zonas de la monarquía española en las que la actividad periodística fue, sin embargo, particularmente dinámica en varios momentos del período que hemos seleccionado: las audiencias de Cuba y de Guatemala. Para La Habana, si bien es cierto que El Regañón y el Nuevo Regañón (1800-1802) fueron reeditados con fondos de la UNESCO en 1965, del importante Papel periódico de la Habana (1790-1804) solo se han sacado hasta ahora extractos para una antología (Vitier, 1990). Esto se debe sin lugar a dudas a la falta de medios en la Cuba actual, pero tal vez haya sido un factor adicional el lastre ideológico que supone la representación reiterada, e insoportable para el lector de hoy, de seres humanos como meras mercancías en las secciones finales de compra y venta del periódico.

En cuanto a la América Central, en lo que corresponde a un período inmediatamente posterior al considerado anteriormente, notemos en 1969 las ediciones conmemorativas (no estrictamente facsímiles) del Sesquicentenario de la Independencia de Centro América para el Amigo de la patria de José Cecilio del Valle (1954) y El Editor constitucional, del Dr. Pedro Molina (1960). Sin embargo, la anterior, y mucho más ambiciosa, Gaceta de Guatemala, que constituye otro monumento de las letras americanas, no ha recibido la atención editorial que se merece. El periódico (o más bien, un papel con este mismo título) se publicó de manera discontinua durante el siglo XVIII: entre 1729-1731, 1793-1796, 1797-1807, y luego de 1808 a 1816 (Poupeney-Hart, 2010). Ya a mediados del siglo XIX, se observó una reinvindicación de este legado con la transcripción, en la gaceta homónima (17 de octubre-16 de noviembre de 1857), de algunos extractos de la primera serie, que se ha preservado y se puede consultar íntegra en la Hispanic Society of New York. De la segunda serie, no quedan, parece, más que algunos ejemplares conservados en el Archivo de Indias de Sevilla. Pero la tercera serie de la gaceta, a pesar de sus casi 3.000 páginas en diez tomos, que cubren una amplia variedad de temas (costumbres, economía, historia, geografía, medicina, etnografía, lengua, poesía), no ha conocido el éxito editorial de los pocos periódicos de nivel y proyección equivalentes en el continente. Que sepamos, solo se ha vuelto a imprimir en Anales de la Sociedad de Geografía e Historia (1952) un ensayo intitulado “Memoria para hacer una descripción puntual del reino de Guatemala”, e incorrectamente atribuido a José Domingo Hidalgo en el encabezado. Últimamente ha salido un tomo, el séptimo, publicado por Hard Press Publishing, a partir de un ejemplar digitalizado y puesto en línea por Internet Archive (s.f.).

Cuadro 2. Reediciones impresas citadas

Recursos y ediciones digitales de periódicos hispanoamericanos tempranos

Si consideramos ahora la edición numérica, ya se mencionó que Hathi Trust, Google e Internet Archive dan acceso a varios títulos importantes, pero desde la península ibérica se ha realizado un trabajo particularmente digno de celebrarse: la Hemeroteca digital de la Biblioteca Nacional de España (BNE) se ha vuelto un recurso fundamental, al que se debe añadir, en menor medida, la Biblioteca virtual Miguel de Cervantes, así como la Biblioteca digital de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (BIDA-AECID). No puede faltar la mención de hemerotecas digitales nacionales o regionales: entre las más pertinentes para el asunto y el período que nos ocupa, están la Hemeroteca Nacional Digital de México (HNDM), la Hemeroteca digital histórica del Banco de la República de Colombia (BRC), y Trapalanda, Biblioteca digital de la Biblioteca Nacional de la República Argentina.