URL: http://www.una.ac.cr/salud
CORREO: revistamhsalud@una.cr

Revista MHSalud® (ISSN: 1659-097X) Vol. 3.  N°. 2.  Diciembre, 2006.

SEDENTARISM IN COSTA RICAN CHILDREN: YES, THERE IS A SOLUTION

Carlos Álvarez Bogantes
Escuela Ciencias del Deporte, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Nacional
calvarez@una.ac.cr

RESUMEN

PALABRAS CLAVES: actividad física, patrones de movimiento,  juego, educación física.

ABSTRACT

KEYWORDS: physical activity, movement patterns, games, physical education.

Hoy más que nunca, se hace necesario que los profesionales en salud y educación física conozcan la cantidad y tipo de actividad física que requieren los niños costarricenses, con el fin de que las acciones e intervenciones a desarrollar en estas edades, puedan coadyuvar a paliar el hecho que muestra que los niños costarricenses presentan estilos de vida sedentarios y niveles de obesidad alarmantes (Álvarez, 2003; Núñez, Monge, León y Rosello, 2003). Los hallazgos existentes de los niveles alarmantes de sedentarismo,  sitúa a los niños costarricenses en predisposición a mantener la tendencia dentro de la vida adulta y a aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles (Eptein et al, 1997), esto  coloca  a  las  instancias  responsables  en  el  campo,  a  considerar  los  elementos  básicos  demovimiento en los niños a la hora de diseñar e implementar estrategias educativas congruentes con el problema.

El propósito principal de este artículo es el de mostrar los elementos que se deben considerar a la hora de propiciar  actividad  física para la salud en los niños.   Además,  presenta  al juego como herramienta básica para rescatar el gusto del niño por el movimiento, recomendándose su aplicación en las clases de educación física.

Se ha demostrado que la enfermedad coronaria es un problema pediátrico, debido a que los factores de riesgo, especialmente el sedentarismo y la obesidad, que conducen a la aterosclerosis, comienzan en la niñez, por lo que el control temprano y adecuado de estos factores, mejora el pronóstico, por lo que las medidas preventivas en el sistema educativo costarricense deben iniciarse desde la infancia con el fin de eliminar, minimizar y controlar la enfermedad cardiovascular (Eptein et al, 1997).

Al tratar de entender las formas habituales de movimiento en estudiantes de primaria, se debe partir del hecho que ellos presentan la inclinación de ser más activos que la población adulta, por lo que la tendencia es que mantengan niveles apropiados de aptitud física (ACSM, 1995). Sin embargo, cierta evidencia inclina la balanza a pensar que la población estudiantil de primaria, en nuestro medio, podría  estar  desarrollando  estilos  de  vida  inactivos  que  atenten  a  futuro  contra  los  niveles apropiados de aptitud física que ellos tienen (Álvarez et al, 2001; Fernández et al, 1996; Núñez, et al, 2001).

Algunas  investigaciones  en el plano internacional,  sugieren  una base biológica  para explicar  la diferencia entre los patrones de movimiento a edades tempranas en comparación a los de los adultos (Rowland, 1998). Primariamente, los niños y las niñas son seres vivos que juegan físicamente en forma incesante. Además, ellos juegan para con el objeto de recibir el estímulo necesario para su desarrollo, pero más importante,  el movimiento propiciado por el juego brinda al sistema nervioso el estímulo primario para lograr un desarrollo armonioso.  Por el contrario, los adultos presentan patrones de actividades altamente estructuradas y organizadas (Pancrazi et al, 1996). Cuando a los niños y niñas se les da la oportunidad para moverse, ellos demostrarán que son el segmento más activo de la población  (Rowland  et al, 1997).   Esto nos da la posibilidad  de afirmar,  que esta población  es  biológicamente  activa,  y que  cualquier  otro  comportamiento  encontrado  debe  ser fuertemente contrarrestado, para volver al equilibrio corporal. En el caso de los adultos, ellos tienen infinidad de actividades que son de una índole muy variada, por lo que el estímulo que el sistema nervioso   central   necesita   comprende   algunas   actividades   activas,   pero   preferentemente   de naturaleza pasivas, como por ejemplo: la lectura, coser, pintar, etc. (Wright, 2000).

Otra de las diferencias entre la población infantil y los adultos se refiere al volumen de movimiento que los niños  y niñas desarrollan  a través  de todo el día. Debido  al hecho  de que los adultos disponen  de menor tiempo  libre, ellos optan por actividades  de alta intensidad  y baja duración (Corbin et al, 1996; ACSM, 1995). Los niños y las niñas carecen de las restricciones de tiempo en la mayoría de los casos, por lo que cuando tienen las condiciones  ambientales apropiadas,  ellos acumularán volúmenes más altos de movimiento, en forma espontánea. Como otra característica en el movimiento  a edades tempranas,  se debe mencionar  que se presentan  patrones  esporádicos  e intermitentes  de desplazamiento  físico,  y esto obedece a que tienen una tolerancia  limitada a la actividad física vigorosa. Además, presentan una relación muy baja entre aptitud física y actividad física, lo que lleva a descartar la conducta activa como una forma de determinar una buena aptitud física (Pate et al, 1996).

Autores como Payne y Morrow (1995) han mostrado que las ganancias en la aptitud cardio-respiratoria son reducidas en los niños; lo que lleva a establecer que en estas edades la respuesta del entrenamiento es reducida en comparación con los adolescentes.  Actividades consideradas en los adultos apropiadas para aumentar significativamente la capacidad cardio-respiratoria, no lo logran en los niños, lo cuál ha descartado el uso de las mediciones aeróbicas en los niños y  niñas. Usualmente, los profesionales en educación  física  que conducen  programas  de mejoramiento  de la condición  aeróbica,  esperan   el mejoramiento de esta condición en los estudiantes, y al no obtenerlo ponen mayor presión, tratando de obtener resultados. O lo que es lo peor, esperan que la aptitud cardiovascular mejore, sin la intervención apropiada (Álvarez, 2001).

La  validez  de  realizar  actividad  física  3  veces  por  semana,  durante  20  o  60  minutos,  a  una intensidad de 60% a 90% de la capacidad máxima, ya no es aceptada cuando se trabaja con niños. En la actualidad, el concepto es estimular a los niños a acumular de 30 a 60 minutos diariamente de actividad física, en forma discontinua, sumando todos los momentos de movimiento de los niños. El tipo de actividad que incluye esta nueva recomendación, va desde caminar de la escuela a la casa y viceversa; ayudar en la casa; manejar la bicicleta; saltar la cuerda en los recesos; ir a la pulpería; o pasear  la  mascota  La  meta  debe  ser  que  los  niños  acumulen  60  minutos  de  actividad  física diariamente.  Estos  episodios  de  actividad  física  pueden  estar  divididos  de  6  períodos  de  diez minutos cada uno o cuatro de 15 minutos o cualquier otra división que sea posible (Corbin et al, 1996).

Es importante tomar en cuenta que la actividad de alta intensidad no necesita ser mantenida por largos periodos de tiempo. Pequeños incrementos en la actividad física, de baja a moderada, pueden proveer los beneficios en salud y desarrollar la motivación para continuar una vida activa (Corbin et al, 1996).

Las recomendaciones anteriores están basadas en el hecho de que los niños si se les provee con un entorno que estimule el movimiento, ellos serán constantemente activos usando el juego. Aunque en nuestra sociedad los niños cada vez tienen menor cantidad de tiempo y oportunidades para moverse, ellos siguen siendo la porción más activa de nuestra sociedad, circunstancia que se debe luchar por mantener,  estimulándolos  para  que  realicen  actividad  física  de   moderada  intensidad  en forma discontinua.  Conforme  ellos  juegan,  se  alternan  episodios  de  movimiento  con  momentos  de descanso, lo cuál es el proceso normal de los niños. La vieja costumbre de someter a los niños a actividades continuas y de alta intensidad debería ser cosa del pasado en el entorno educativo y volcarnos a comprender que este tipo de actividades no responden a las necesidades de los niños, siendo  generadoras  en  muchas  circunstancias  de  rechazo  por  ellos.  Adicionalmente,  se  debe considerar que  si se les provee con la posibilidad los niños serán activos, siempre que se recuerde que ellos son intermitentes en sus estructuras de movimiento. Esto último debe calar hondo en todos los que trabajen con niños con el objeto de que no los sometan a actividades o pruebas de larga duración,  incluso  si estas  son de baja  intensidad,  ya que  a cortas  edades  los niños  no sienten atracción hacia actividades de alta intensidad (Corbin et al, 1996).

Cuando los adultos conociendo lo anterior, lo dejan de lado, se podría estar gestando las bases del rechazo futuro hacia la actividad física (Álvarez, 2003). Adicionalmente, todo educador físico debe considerar el hecho de los niños no continuarán una actividad si no encuentra razones concretas para continuar. A estas edades los niños no tienen una capacidad de pensamiento abstracto, lo que dificulta la transmisión de los conceptos abstractos de la importancia de la educación física, ellos sólo desean moverse.

Para lograr el objetivo de propiciar el aumento de la actividad física, se debe rescatar el juego como la herramienta natural para lograr el estímulo para un desarrollo equilibrado. Es a través del juego que el niño tiene la posibilidad de recobrar el gusto por el aprendizaje, en un ambiente natural que le ofrece disfrute.  Cuando los niños se sumergen en el juego no solo están aprendiendo de su mundo, pero también están llenando una necesidad sicológica de enriquecer el  desarrollo de la inteligencia y de un sentido único de felicidad (Harrell et al, (1998). Autores como Piaget, Lorenz y Erickson (1998) establecen que el juego representa un aspecto esencial en el desarrollo del niño, ya que está ligado  al  desarrollo   del  conocimiento,   de  los  aspectos   afectivos,   de  la  motricidad,   de  la socialización, en pocas palabras el juego es la vida misma del niño. En el juego el niño encuentra el éxito que muchas veces el deporte y del ejercicio les niega, lo que permite que la adherencia a la actividad se vea truncada (Douthitt, 1994).  Adicionalmente, algunos autores han  reportado que el disfrute de la actividad en el niño es la principal dimensión de la actitud del individuo asociada a la intención  de  participar.  Pero  es  cuando  el  movimiento  es  placentero,  que  este  brindará  un sentimiento de sí puedo, que podría aumentar la participación en la actividad física (Corbin et al, 1996).

Aunque  las  palabras  disfrute,  diversión  y  entretenimiento  son  difíciles  de  definir,  hay  que rescatarlas  y hacerlas parte de la vida cotidiana de los niños escolares costarricenses.   Huizinga (1970), autor de la idea de que el juego es la fuerza de la civilización en la experiencia humana, escribió que la idea de jugar resiste todo análisis y toda lógica de interpretación. El gozo que otorga el juego y el movimiento,  es generalmente  asociado con un sentimiento  de felicidad en el niño (Henderson et al, 1999). En este medio la gente asocia este gozo con el tiempo libre y la recreación, aunque pueden presentarse ambas sin disfrute.

Que mejor lugar que la clase de educación física para recuperar la alegría de aprender a través del juego.   La actividad física en los centros educativos debe rescatar los elementos positivos de la actividad física, como son; el disfrute, el amor, orgullo, la emoción, el reto, el valor, el cariño, la confianza,  y muchas otras condiciones  de la experiencia  personal.  Muchas  veces   las clases de educación  física  se transforman  en una  clase  más  del  currículo,  en  donde  lo importante  es la organización excesiva y la medición, dando como resultado la pérdida del disfrute para la mayoría (Henderson et al, 1999).   Como resultado del divorcio entre disfrute y educación, muchos   niños han olvidado la alegría que otorga el movimiento.

Los  padres  y los maestros,  deben  entender  que los niños  pueden  perder  el entusiasmo  por los asuntos académicos o que el mismo sistema educativo les puede “matar” el entusiasmo y curiosidad a los niños, si son sometidos  a procesos  monótonos,  autoritarios  y aburridos.  Todo ser humano usualmente   disfruta basado en la libre elección y en la motivación intrínseca. Cuando esos dos elementos desaparecen del contexto, el resultado es el niño mecánico y autómata, que vemos en muchas de las escuelas de nuestro país. Si el maestro no provee la posibilidad de escoger, eliminar la competencia, estimular la creatividad y la espontaneidad, y los alumnos deciden no comprometer su energía mental, física y emocional en la actividad, dudosamente el disfrute sucederá (Malina, 1996).    Para poder disfrutar   es necesario involucrar elementos mentales y cognoscitivos  como: fijarse   metas   inmediatas,   estar   en   un   ambiente   que   propicie   la   actividad   y  que   brinde retroalimentación en los niveles de éxito. Además, los elementos de sensación de fluidez en lo que se realiza, sentimiento de control y de dominio sobre la actividad, contribuyen al placer derivado de la actividad física y el juego (Henderson et al, 1999).

A diferencia de los adultos, que presentan niveles de actividad muy estructurados,  organizados y limitados,  los niños cuando se les ofrece la posibilidad  de jugar, ellos jugarán.  Los educadores físicos deben estar conscientes que ellos forman la persona integralmente y que la actividad física y el juego impactan la parte cognitiva, sicomotor y afectiva. Si el sistema educativo desea estimular estilos de vida saludable, se debe tomar en cuenta que los niños deben recuperar el disfrute del movimiento.   Las estrategias que los profesionales del movimiento podrían utilizar para promover la actividad física y otros estilos de vida saludables, deben estar basadas en ayudar a otros a ver y sentir el movimiento como una forma valiosa de disfrutar. El concepto de que los niños son adultos en  cuerpos  pequeños,  que  pueden  ser  sometidos  a  la  rigurosidad  del  entrenamiento  debe  ser desterrado  de los centros  educativos.  Es común  ver educadores,  formados  para  el rendimiento, someter a sus alumnos a actividades físicas como si se estuviera formando atletas.  Los niños, según Pangrazi et al, (1996), establecen  que los niños son esporádicos en sus patrones de movimiento, por lo que requieren actividades lúdicas que contemplen esta situación.

Como resumen,  se recomienda  la actividad  física intermitente  y de moderada  intensidad  en los niños. Esta actividad física puede ser entre treinta a una ejecutada en forma continua o sumando toda  la  actividad  que  realiza  el  niño  durante  el  día.  Además,  se  presenta  al  juego  como  la herramienta natural del niño para que logre acumular la actividad necesaria para el desarrollo, pero sobre todo para logre recobrar el disfrute por la actividad física.